La noción de cambio social implica la modificación o transformación
de estructuras de diverso tipo pertenecientes a un conjunto
poblacional. Este cambio social puede expresarse de numerosas maneras,
desde elementos superficiales y en constante desarrollo, como hasta en
estructuras de arraigada tradición. Las razones por las cuales se puede
dar el cambio social son de variada índole y pueden además ser
explícitas o implícitas, voluntarias o involuntarias de acuerdo al tipo
de población y a elementos externos a la misma.
Madurado por los primeros sociólogos de la historia, con Auguste
Comte a la cabeza, el concepto de cambio social siempre fascinó a los
estudiosos de las sociedades ya que tiene que ver con la capacidad de
una población determinada o de varias poblaciones que actúan al mismo
tiempo, de variar estructuras de diversa importancia para acomodarse a diferentes momentos históricos de su existencia.
El cambio social puede aplicarse a numerosos aspectos de una
sociedad. Aunque normalmente se lo relaciona con cuestiones
económico-políticas, también puede y debe aplicarse a cuestiones
culturales, éticas e identitarias de una comunidad. Por ejemplo, los
cambios en las formas de gobierno, la evolución de los programas
económicos, la variación en los sistemas de costumbres, las
modificaciones en los modos de representar culturalmente la realidad, la
alteración de los valores de comportamiento
y los cambios identitarios intrínsecos de una sociedad son todos claros
patrones de cambio social, a pesar de que algunos se desarrollen más
fácilmente y sean más visibles que otros.
Se puede decir que la idea de cambio social posee en la mayoría de
los casos una connotación positiva ya que implica la evolución y
adaptación de una sociedad a las necesidades particulares de cada
momento histórico. En este sentido, los grupos sociales progresistas y
modernistas siempre verán con buenos ojos el cambio social hacia nuevas
estructuras. Sin embargo, para muchos sectores de la población, aquellos
que se denominan conservadores o reaccionarios, el cambio social puede
ser visto como algo negativo ya que significa dejar atrás ciertos
valores, reglas de conducta y formas de entender el mundo
tradicionalmente aceptados como los más correctos sin importar el
desenvolvimiento del conjunto social.
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